临夏地质公园——炳灵石林属新生代早期（约1.2-1.44亿万年前）白垩纪紫红色细砂岩堆积而成的丹霞地貌。有形态各异的丹霞石柱、石峰、崖壁、峡谷、洞穴等，千峰林立、万壑争奇、峰峰成形、岩岩成景，是一座气势磅礴的天然雕塑博物馆。“立石数百丈，亭亭桀竖，竞势争高，远望参参，若攒图之托霄上”，《水经注》中的这些记述，说的是炳灵石林的姊妹峰。姊妹峰临河拔起，酷似二人相依。下面就让我们了解一下炳山丹霞地貌吧。

丹霞地貌是由红色砂砾岩在水作用下，沿垂直节理面不断侵蚀、搬运、磨蚀、风化后形成的一种独特的地貌类型。它是指红色砂岩经长期风化剥离和流水侵蚀，形成孤立的山峰和陡峭的奇岩怪石，是巨厚红色砂、砾岩层中沿垂直节理发育的各种丹霞奇峰的总称。

丹霞地貌的形成过程：

丹霞地貌发育始于第三纪晚期的喜马拉雅造山运动。这次运动使部分红色地层发生倾斜和舒缓褶曲，并使红色盆地抬升，形成外流区。流水向盆地中部低洼处集中，沿岩层垂直节理进行侵蚀，形成两壁直立的深沟，称为巷谷。巷谷崖麓的崩积物在流水不能全部搬走时，形成坡度较缓的崩积锥。

随着进一步的侵蚀，残峰、石墙和石柱也将消失，形成缓坡丘陵。在红色砂砾岩层中有不少石灰岩砾石和碳酸钙胶结物，碳酸钙被水溶解后常形成一些溶沟、石芽和溶洞，或者形成薄层的钙化沉积，甚至发育有石钟乳。沿节理交汇处还发育漏斗。

在砂岩中，因有交错层理所形成锦绣般的地形，称为锦石。河流深切的岩层，可形成顶部平齐、四壁陡峭的方山，或被切割成各种各样的奇峰：有直立的、堡垒状的、宝塔状的等。在岩层倾角较大的地区，则侵蚀形成起伏如龙的单斜山脊；多个单斜山脊相邻，称为单斜峰群。